胸罩已经成为了现代社会女性最为普遍的的内衣服饰，但是大家都知道在古代，无论中西，女人们的内衣并非是现代社会的胸罩，当今最方便最能体现女性身材美的胸罩也经过了一段艰难的岁月发展从而达到现在的普及水平。
胸罩的最初形态
早在1859年，一个叫亨利的纽约布鲁克林人为他发明的对称圆球形遮胸申请了专利，被认为是胸罩的雏形。1870年，波士顿有个裁缝还在报纸上登广告，售卖针对大胸女性的胸托。到了1907年，专门设计长袍的法国设计师保罗·波烈声称：我以自由的名义宣布束腰的式微和胸罩的兴起。虽然不知道他到底设计了什么，但由此被认为是胸罩的发明人。同年美版《vogue》出现了胸罩(brassiere)一词，胸罩开始被大众熟悉和接受。鉴于保罗·波烈和美版《vogue》在时尚界的地位，我们认为胸罩从1907年起，正好100岁了。胸罩比一切其他服装都更能表达两种相反的欲望遮盖身体的同时又强化和展示它，胸罩的性意味和仪式化的成分，构成了女性矛盾的历史：既通过客观对身体的束缚来顺从压制，又主观上突出身体来打破禁忌。
与束腰的斗争
有个叫郝桑的服装史学家专门收藏束腰，其中制作于1860～1870年的被这样描述：质料为暗黑色丝绸，内有细棉衬里，设计极端复杂，针脚细密，用了20根鲸骨，140条系带线。胸罩出现前，女性戴着这样的东西已经超过400年，胸罩的首要任务就是挤掉束腰。
束腰起源于宫廷，野史说是法国的约瑟芬女王偷情怀孕了，为掩人耳目拿布使劲缠住腹部，竟出现了将乳房托高的效果，配以时兴的低胸衣服，乳房清晰可见，一时成为潮流。男性认为束腰形成了骇俗形象，只为引起猥亵好色之心，女性却认为这样便于展示珠宝。胸罩出现前夕，上流女性依然受苦于木板条、鲸骨和皮革束腰的压迫，如果胆敢脱掉束腰，姿态松散，就被认为在道德上是可悲的。劳工阶层女性和农妇买不起昂贵的束腰，又会妨碍工作，还应运而生了平价的小束腰，胸前系带，不必仆人帮忙。当时上流阶层有绝对引领潮流的优势，虽然胸罩的发明人保罗·波烈专侍贵族，他那脱了束腰的老婆也仅仅被当成惊世骇俗的超时髦人士，效仿者寥寥。
发束腰运动
18世纪中期，欧洲有过一股由医生发起的反束腰运动，打着科学的旗号，与反奶妈运动并肩作战。有名的言论出自法国一位叫波诺的男人写的小册子：使用鲸骨束腰导致人类物种退化，违反自然规律，增加人口减少的危机，劣化了男人的品质。换言之，女人名为孕育男人，却让他自受孕成形那一刹那便受刑。这种自私的男性观点着实叫人恼火，但目标却与早期的女性主义者相同。1876年，美国的女性存在主义教母乌尔森(abbagooldwoolson)在一次反束腰演讲中说：我存在，首要的角色不是妻子，也不是母亲，而是女人，我有作为女人存在的权利。新女人有权穿得坚强、舒服与快乐。可没人听他们的，虽然束腰让女性遭了罪，并以色情意味符合男性的勾引原则，可妇女比男人更多利用了性感而出人头地，只要不脱下束腰，就有晋身上流的可能性。
胸罩和束腰的战争
胸罩证明了战争与缪斯可以共存。一战一爆发，德国和法国也相应发起了束腰对胸罩的大战。一幅刊登在德国《莱比锡新闻》上的广告痛斥巴黎人发明的胸罩是危险的，强力推销真正的德国精神束腰，它直扣至腰部，给乳房盔甲般的支撑。不过，胸罩大战跟真实战争一样，法国人取得了最后的胜利。一战后是史上少数平胸风潮之一，社交女孩努力显得平板，好让长串珍珠项链顺身而下，人造丝也问世，胸罩价格低廉，要勾引的贵族男性日渐破落，女性必须外出工作，便利的胸罩成为首选。接着是二战。美国政府号召女性抛弃藏有大量钢丝的束腰，以支援战场，据说3年间节省了2。8万吨钢材，够造两艘军舰。正逢华纳兄弟公司刚拿到胸罩专利，适时推出全布胸罩，还给信鸽设计了布背心，大发了一笔战争财。
胸罩终代替束腰
此后不论流行大的，小的，尖的，圆的，束腰再也没有取代胸罩。在1994年的巴黎时装周上，高级时装的曲线与束腰又惊鸿一瞥，由唐娜·凯伦推出，以塑胶撑骨制成，比前辈要适于穿着，但依旧不大方便。从束腰到胸罩的转变，女性看上去获得了解放，但取代鲸骨束腰的是现代审美标准的肌肉紧身衣，要想达到标准腰围必须减肥，要想胸部高耸还要隆胸，比起只要穿上束腰成本更高。
