泌乳对孩子的哺乳是非常重要的，可能很多人都应该知道。那么，泌乳是什么意思？
泌乳是各种激素作用于已发育的乳腺而引起的。乳腺的发育除营养条件外还需要雌性激素（动情素和孕激素）的作用，青春期以后由于这些激素分泌增多，所以可加速乳腺发育。
泌乳，乳腺分泌乳汁称为泌乳。授乳给幼儿称为哺乳。
妊娠时，血中雌激素浓度增高，加上脑垂体激素的协同作用，乳腺的发育更加显著。分娩后，脑垂体前叶分泌的生乳素、促肾上腺皮质素、生长素等作用于已发育的乳腺，从而引起乳汁分泌。泌乳的维持需要吮乳刺激。通过神经经路，经丘脑下部作用于脑垂体前叶，促进上述激素分泌，同时使后叶释放催产素。催产素到达乳腺，使包围产生乳汁的乳腺细胞的肌上皮细胞收缩，以促进排乳。如果乳腺不将乳汁排出，则乳房内压升高，乳腺细胞的分泌机能将出现障碍。
幼龄哺乳动物的乳腺在雌雄两性没有明显的差别，随着年龄增长，雌性动物乳腺中的结缔组织和脂肪组织逐步增加。初情期（通常指性发育基本成熟的第1次发情开始的时间，在人类为青春期）的前一月至一个半月出现乳蕾；初情期开始时，乳腺的导管系统开始生长，逐渐形成分支复杂的细小导管系统，乳房的体积逐渐长大。随着每次发情周期的出现，乳房继续发育。但此时乳腺的腺泡一般还没有形成。雌性动物妊娠时乳腺组织生长迅速，乳腺导管的数量继续增加，并且每个导管的末端开始形成腺泡。妊娠初期这种腺泡没有分泌腔；到妊娠中期，腺泡逐渐出现分泌腔。腺泡和导管的体积不断增大，逐渐替代脂肪组织和结缔组织。妊娠后期，乳腺的分泌细胞开始具有分泌功能，临产前，腺泡分泌乳汁，直至产后一定时间内(哺乳期)，乳腺维持正常的泌乳活动。经过一定时期的泌乳之后，乳腺逐渐缩小，分泌腔消失，泌乳量逐渐减少，最后泌乳活动停止。第2次妊娠时，乳腺组织又开始生长发育,重新出现泌乳活动。
泌乳对于新生儿是非常重要的，也是哺乳动物哺乳后代的重要功能。
