哭嫁，是我国传统的婚姻习俗，至今我国仍有一些地方保留这种风俗。那么古代女子出嫁为什么要哭嫁呢？
1、伤离别，念亲恩
新娘通过哭嫁，以表感激父母养育之恩和亲友难舍难分之情，具有孝、义的伦理价值。即将远嫁他方，新娘首先想到的是离别亲人，依依难舍之情油然而生。因为要离别，平日不曾给予过多关注的亲情，此刻历历凸现。回顾往事，新娘悲从中来，用哭泣的歌声表达对闺门生活的不舍，对父母恩情的感念。十月怀胎的辛苦、养护的艰辛，件件往事、点点细节都浸润着父母的深情，做女儿的对父母的感激之情从内心深处溢出。
由于母亲对女儿的恩爱最深，所以这时候新嫁娘想得最多的是母亲：天上星多月不明，爹娘为我费苦心，勤耕苦种费尽心，娘的恩情说不完，一教女儿学煮饭，二教女儿学结麻，三教女儿学背柴，四教女儿学挑花，五教女儿学写字，你把女儿养成人，你把女儿白抱了，你把女儿白背了，都表现了母亲千辛万苦把女儿养大成人而女儿无法报答、又伤心又惭愧的感情。土家姑娘在出嫁前，哭得越狠，越会哭，就表明越孝顺父母。
在哭父母的同时，土家姑娘还要哭亲友、哭姊妹，这种哭表示对亲友姊妹的难舍难分之情，哭得越厉害，表示亲友姊妹间的情义越深。
2、换身份，忧前途
婚嫁是女性生命历程中的重要转折时期，其主要功能是将女性从女儿转换成媳妇。女儿和媳妇是两种全然不同的角色，其间呈现出一种断裂：一方面，新娘要告别女儿角色，因而内心充满了对往日生活的依恋之情;另一方面，新娘要开始履行陌生的媳妇职责，因而恐惧万分。所以，新娘必须通过某种途径脱离原来的角色，进入新的角色。这种角色的突变必然会对女性的心理产生极大的压力和负担，她们需要通过某种途径消除紧张，哭嫁歌正好为其提供了一个合法有效的途径。女性在哭嫁仪式中被赋予话语权，她们借此权利，通过情感宣泄，卸掉角色转换时的情感压力、重负，告别旧的女儿角色，为接受新的角色作心理准备。
哭嫁歌还体现了新娘不愿离开父母家人、千金贵女未做饱的恋家心理。虽然作为一个女儿家在家中的地位没有男性高，不如兄弟重要，但也总是生活在母亲的庇护之下，相比做媳妇的处境要优越得多，故此无形之中就有了对比：我在娘家是贵人，六月太阳我没晒，七月行雨我没淋;我到婆家变贱人，六月太阳天天晒，七月行雨我要淋，进而发出了这样的日子怎么过，这样的日子怎么挨的哀叹。这种对娘家的留恋，对婆家的恐惧，可以说是女性哭嫁时的一种最基本最普遍的情感，也是哭嫁歌贯穿始终的主旋律。
3、怨婚姻，骂媒人
那么又是谁把自己送进这火坑的呢?是花言巧语的媒人。新嫁娘不能不生出对媒人的诅咒和对父母的埋怨。哭嫁歌中的骂媒人部分与前面哭亲别友的缠绵难舍在风格上形成了鲜明对照，痛快淋漓，战斗性极强。新嫁娘把扼杀自己幸福自由的满腔怒火，此时化成为对媒人的最怨毒的诅咒：对门坡上栽斗子，背时媒人死独子;对门山上种韭菜，背时媒人绝九代。还辛辣地揭露了媒人花言巧语的欺骗和唯利是图的丑恶嘴脸，如你男家吃女家走，男家讲女长得好，女家吹男乖又巧，你骗我到公婆家，变成人家牛和马，人家动手就来打，打了骂了不解恨。此外，还有对父母为钱势所动，不顾女儿幸福的埋怨：背时媒人的话啊，像蜜糖甜坏了你们的心，像黑布蒙住了你们的眼睛，糊糊涂涂定下冤家亲;铁心肠的爹啊，铁心肠的娘啊，你逼着活人跳进了死人坑，六月太阳晒不死，三姊四妹赛死人，你们真是狠心呀，硬把生女赶出门。
不愿离开父母、担心未来的新娘把一切的不幸归结到婚姻上，她们怨婚姻不自主，唱出了反抗之声，道出土家妇女无可奈何的悲凉之情。哭嫁歌中并没有很多直接指斥封建婚姻制度的歌，这是当时妇女不可能达到的认识高度。她们也不愿意直接指责自己的亲生父母，于是，她们把怨恨的情感倾泻在婚姻的直接促成人、婚姻制度的代表媒人身上，言词犀利又不失民间诙谐。
4、不平等，怨命运
哭嫁歌还发泄了男女在经济地位上的不平等，表现女性在丧失了经济地位和权利后的失望痛苦与不满心情。随着父权制、私有制的产生，女性逐渐失去了财产继承权，失去了传递氏族香火的权利。这就从根本上决定了妇女地位卑贱低下，逐渐使女性沦落为男性的附庸，乃至成为男性的财产，女性便被无情地排斥于家族之外，与家族利益无关了。一个土家弱女子，在强大的封建势力面前无力抗争，只有充分利用哭嫁这种合法机会来进行情感宣泄、诅咒和强烈控诉。因此，就有了新娘的哭诉：如果我是男儿身，家里种种都有份，神龛写字也有名;如今成了女儿家，爹娘把我赶出门，一夜成了外乡人。在这种封建礼教制度的束缚下，女性失去了一个普通人应有的基本权利，她的命运受人摆布，任人宰割。对于这种自己无力改变的命运，新娘在哭嫁之际利用了这个合法时机对其进行了大胆的揭露。因此，哭嫁也是对封建社会男女不平等、男尊女卑、重男轻女的谴责。
