所谓宫刑，就是破坏生殖机能的刑罚。一说宫刑，大多都会想到太监。实则宫刑不但能对丈夫割其势，女子也会闭其宫，其手法更凶残无耻，且痛苦丝毫不比男人受刑轻。
对于女性就叫‘幽闭’，向来不大有人提起那方法，但总之，是决非将她关起来，或者将它缝起来。近时好像被我查出一点大概来了，那办法的凶恶，妥当，而又合乎解剖学，真使我不得不吃惊。这是鲁迅先生在《病后杂谈》一文中说的话。究竟是一种什么样的技术手段使鲁迅先生也不得不吃惊?其方法又凶恶到了何种程度?
在中国古代，最重的刑罚为大辟，即死罪；其次就是宫刑了，所谓宫刑，即丈夫割其势，女子闭于宫，即阉割男子生殖器、破坏女子生殖机能的一种肉刑，使人丧失生育能力。男子的宫刑古称去势，而断绝妇女生殖机能的宫刑，则称之为幽闭。《书·吕刑》宫辟疑赦孔传：宫，淫刑也……妇人幽闭，次死之刑。
去势早有定论，但幽闭之刑如何操作，一直以来众说纷纭，依然是中国文化史上的未解之谜。对幽闭之刑，有几种主要说法。
1、《尚书正义》：妇人幽闭，闭于宫使不得出也。把幽闭看作是把女子关在深宅大院里禁止外出，使她不再有接触男性的机会，从而也就扼杀了女子本身客观存在的性机能。历史上，把妇女深锁内院、幽禁终身甚至活活饿死的事例很多，古籍中亦多有记载。其最初的使用范围是用来惩罚男女之间不正当的性关系的，即女子淫，执置宫中不得出;丈夫淫，割其势也。但后世对女子执行幽闭之刑，远比远古下得狠手。
2、认为是把妇女的外阴部缝闭起来。不知鲁迅先生在《病后杂谈》一文中谈到的将它缝起来是不是就是这个意思。
褚人获《坚瓠集》里就有不少妒妇虐待婢媪、乱施刑罚的记载。如捣蒜纳婢阴内，而以绳闭之，以锥钻其阴而锁之，弃钥匙于井等。捣蒜纳妾阴中，而以绳缝之。说的是清初亳州的一个儒生与家中一婢女偷偷相好，被其妻发现，其妻非常的妒忌和嫉恨，将一些蒜瓣捣碎后，强塞进婢女阴道，还用针线把阴道口缝合起来。婢女痛不欲生。
邻居发现此事后，很愤慨，一起向官府告发。官府将妒妇逮捕，要用其人之道还治其人之身，惩罚她把自己的阴户也缝起来。儒生怕玷辱家门名声，求官府赦免。官府给儒生出了一道难题，要求把坍塌已久的城门楼给重建起来，才可免罪。儒生无奈，倾家中全部财力，将城门楼修好。当地人们还将此城戏称为缝阴楼。
3、明朝的王兆云在《碣石剩谈》中有一些说法：昔遇刑部员外许公，因言宫刑。许曰：‘椓窍之法，用木槌击妇人胸腹，即有一物坠而掩闭其牝户，只能便溺，而人道永废矣。是幽闭之说也。
研究者认为，有一物坠而掩闭其牝户(阴道)的物，就是子宫，幽闭是人工造成的子宫脱垂。子宫脱垂是子宫韧带松弛的结果。但怎样槌击妇人胸腹，使子宫脱垂，也没有明确的记载。
4、王夫之在《识小录》里谈到女子幽闭时，认为于牝剔去其筋，如制马豕之类，使欲心消灭。就是说，女子的幽闭是挖去生殖器官。但在古代落后的医学条件下，这种刑罚残酷非常，受刑的女子往往死于非命。
幽闭是封建社会的产物之一，不仅在官府用，官绅之家也用，随着封建社会的覆灭，它虽早就不存在了，但至今依然说法多样，其全貌无法识得，因而还有不少谜团等待揭开。
女子宫刑大致可分为四种
第一种是缝合，也称之为锁户术，或用针线，或用铁链，更有甚者，缝合前还要往私处塞蒜、椒等物。这种方法多见于民间，残忍且下流。一般是用在红杏出墙者身上，或者是妒妇迫害奴婢等。人性中的黑暗面充分释放。
第二种是骑木驴。与上一种民间宫刑相比，这种刑罚多被官方使用。影视作品中经常出现这种场面，荡妇游街示众时就坐在木驴上。所谓木驴，就是鞍马形的凳子上立一根木笋，下有机关，不断顶插，受刑人 坐在上边，下体及腹中不断受其捣杵，内脏严重受损，性命难保。
第三种宫刑需要技术，称之为闭幽，也叫 幽闭术。具体操作手段是：用木棰猛击妇人胸腹部，把身体中一物打落，堵住牝户。此后，她就只能小便，而不能有房事了。至于那一物是什么，说法多多，最靠谱的解释是一块很奇怪的羞秘骨。反正，行使这种手段时，力道、部位都要掌握得很好才行。
第四种是挖除术。这个刑罚的技术难度最高，与男人宫刑有类同之处。一是要动刀做手术：要剔筋，割去敏感部位等等；二是受刑者同样要待在密不透风的蚕室里。一旦失血过多、中风或感染，受刑者必死无疑。这种刑术应多用于宫庭之中，因为手术复杂、代价昂贵，民间不大用得起。
此外还有一些宫刑方法，虽然名称手段各异，但实质上不出以上范围。由此可见古代刑罚之残酷，特别是对女性的刑罚更是灭绝人性。古代女子宫刑，其花样之新颖、名目之繁多、方法之离奇、场面之血腥，既可以反映出古代刑罚之发达及封建制度之弊病，也暴露了行刑者思想之阴暗、心理之变态。这些处心积虑、带有流氓色彩的女子宫刑术，充分体现了男权社会对女性的非人摧残。
