洗手液按照其功能区分，一般分为水性和油性两种。
油性洗手液主要成分则为聚氧乙烯醚等，虽然去污能力强，但是对皮肤伤害较水性洗手液强。
而一般日常使用的则是水性洗手液，主要成分为表面活性剂，其余一小部分为各种添加剂，如螯合剂、保湿赋脂剂、pH调节剂、杀菌剂、溶剂、增稠剂、荧光剂、香料、起泡剂等，虽然去污能力较弱，但是对皮肤的伤害很小。
各种成分的主要作用如下：
表面活性剂：表面活性剂在洗涤剂中使用十分广泛，几乎所有的洗涤产品都包含表面活性剂，是洗手液的主要去污成分。在洗手液中一般来说有 3 种类型的表面活性剂：阴离子表面活化剂，如月桂醇、12烷基苯磺酸钠等；阳离子表面活化剂，如12烷基季铵盐等；中性表面活化剂，如月桂醇脂肪醚等。在洗手液中，表面活性剂添加量在 10％ ~ 30％之间。
螯合剂：螯合水中金属离子，柠檬酸钠用的较多，添加量1％左右。
防腐剂：一般用苯甲酸钠、凯松、山梨酸钾，添加量0.1％左右。
保湿赋脂剂：在使用表面活性剂后，虽然除去了手上的污垢，但同时也去掉了手上的油脂。所以添加保湿赋脂剂润肤和保湿，防止皮肤干燥、龟裂，常见为甘油、聚乙二醇、椰油酸甘油脂，添加量1％左右。
pH调节剂：主要是为将洗手液的 pH 调节到和人体皮肤酸碱度较为接近的稳定态，比如柠檬酸等。
杀菌剂：主要是为了使用洗手液后有一定的抑菌效果，常见有三氯生、聚六亚甲基胍、十八烷基三甲基氯化铵，添加量不超过1％。
增稠剂：使洗手液更加浓稠，主要是为了手感和美观，添加量1％左右，一般使用氯化钠。
溶剂：常见有苯甲醇、乙二醇苯醚、1.2-丙二醇、异丙醇，添加量有2％-6％。
其他诸如荧光剂、香精、起泡剂等则是为了产品卖相了。不止是洗手液，其实大部分洗护用品在添加各种添加剂之前，外观基本差不多，像脏水一样，添加了添加剂之后才有消费者看到的样子，粘稠、嫩白、细滑。
